Choisir les produits en plastique pour le laboratoire avec la compatibilité chimique adaptée

Par DWK Life Sciences

Il est nécessaire d'utiliser des articles en plastique pour toutes sortes de processus de laboratoire, mais il est essentiel de connaître la compatibilité chimique du plastique : ses propriétés physiques, l’impact de ces dernières sur la compatibilité avec les produits chimiques entrant en contact avec les articles en plastique.

Ce blog fournit un aperçu des types les plus courants d’articles en plastique utilisés dans un environnement de laboratoire, une synthèse des caractéristiques principales de ceux-ci, des conseils concernant les substances pour lesquelles ils sont le plus et le moins adaptés, et ce, afin de garantir que le matériel de laboratoire présente une compatibilité chimique du plastique correcte.

Polypropylène (PP)

Le polypropylène, souvent abrégé en PP, est un polymère rigide translucide capable de supporter des températures situées entre -20 et +135 °C. De par sa robustesse, on l’utilise généralement pour fabriquer toutes sortes d’articles de laboratoire à usage général, tels que des béchers, des flacons, des jerricanes et des cylindres, pour n’en nommer que quelques-uns. Comme il peut passer à l’autoclave à 121 °C, les articles fabriqués dans ce matériau peuvent être stérilisés, et, de plus, on peut utiliser les flacons et récipients en PP pour soutenir la stérilisation de leur contenu. Ce matériau affiche une résistance excellente aux produits chimiques vis-à-vis de toutes sortes de substances, dont de nombreux acides tels que l’acide salicylique, l'acide sulfurique, et de l'acide chlorhydrique à des concentrations modérées. Toutefois, il existe un certain nombre de substances avec lesquelles il n’est pas compatible, dont le toluène, l’acétone, le nitrobenzène et le benzène.

Le polytétrafluoroéthylène (PTFE)

Le polytétrafluoroéthylène, connu également sous l’abréviation PTFE, est un polymère rigide opaque, qui reste fonctionnel sur une plage de température bien plus large que celle des autres plastiques, car on peut l’utiliser entre –200 et +260 °C. Sans oublier que sa résistance à presque tous les produits chimiques est sans pareille, et il s’agit donc du matériau idéal pour les applications les plus exigeantes. Ce matériau s’utilise habituellement pour fabriquer des flacons, des béchers et des agitateurs que l’on utilise pour les applications de laboratoire très sensibles.

Le perfluoroalkoxy (PFA)

Le perfluoroalkoxy, souvent abrégé en PFA, est la forme flexible translucide du PTFE. Il présente les mêmes précieuses propriétés que le PTFE mentionné ci-dessus, mais, comme il est transparent et souple, il est parfait pour fabriquer des flacons, habituellement ceux que l’on utilise pour analyser les traces de métaux.

Le polyéthylène basse densité (PE-BD)

Le polyéthylène à basse densité, souvent abrégé en PE-BD, est un polymère translucide que l'on peut plier facilement, et la plage de température où on l’utilise va de -50 à +80 °C, c’est pourquoi il ne peut pas passer à l’autoclave. Sa souplesse fait que les produits qu'il constitue sont virtuellement incassables. Il est parfait quand on a besoin de produits souples, tels que les pissettes et d’autres flacons de distribution similaires. Il résiste bien à la plupart des produits chimiques, toutefois, il existe un certain nombre de substances avec lesquelles il n’est pas compatible, dont l’hexane et le benzène.

Le polyéthylène haute densité (PE-HD)

Le polyéthylène haute densité, souvent abrégé en PE-HD, est un polymère translucide qui, contrairement au PE-BD, est par nature rigide. On l’utilise avec des températures comprises entre -100 et +120 °C, et, tout comme le PE-BD, les articles en plastique qu'il permet de fabriquer ne peuvent pas passer à l’autoclave. Il affiche un degré élevé de résistance aux produits chimiques, et sa résistance élevée à la traction le rend très robuste. On l’utilise fréquemment pour fabriquer des flacons à structure rigide.

Le polyméthacrylate de méthyle, acrylique (PMMA)

Le polyméthacrylate de méthyle, acrylique, souvent abrégé en PPMA, est un polymère rigide et transparent que l’on utilise sur une plage de température allant de - 60 à +50 °C, et il ne peut pas passer à l’autoclave. Sa résistance aux produits chimiques n’est que modérée (il n’est pas compatible avec l’acétate de butyle et l’acétone, par exemple), mais il est très solide, et on l’utilise habituellement quand on a besoin d’une visibilité et d'une protection excellentes, pour les écrans anti-radiations par exemple.

Le polyméthylpentène (PMP / TPX)

Le polyméthylpentène, souvent connu sous les acronymes PMP ou TPX, est un polymère rigide et transparent. Il affiche une faible densité, et il est particulièrement transparent ; on l’utilise couramment pour fabriquer des articles de laboratoire en plastique, tels que les béchers et les cylindres, dont le degré élevé de transparence constitue un avantage. Il peut s'utiliser sur une large plage de température, entre -180 et +145 °C, et on peut le passer à l’autoclave à 121 °C. Sa résistance aux produits chimiques est bonne à excellente, même s’il faut rester prudent face à certaines substances telles que le benzène.

Le polystyrène (PS)

Le polystyrène, souvent abrégé en PS, est un polymère rigide transparent. On peut l’utiliser sur une étroite plage de température : entre -40 et +90 °C, il ne passe pas à l’autoclave et il est friable par nature. Toutefois, sa transparence est excellente, et on l’utilise souvent pour fabriquer des conteneurs et des tubes d'usage médical, pour lesquels il est important de garder une bonne visibilité sur le contenu. Sa résistance vis-à-vis des produits chimiques n’est que modérée, mais on peut l’utiliser avec certains acides, dont l'acide sulfurique faiblement concentré.

Le polycarbonate (PC)

Le polycarbonate est un polymère rigide et transparent que l’on peut utiliser sur une large plage de température, entre -135 et +135 °C, de sorte qu'il peut passer à l’autoclave à 121 °C. Il affiche une résistance modérée aux produits chimiques, mais, en revanche, il possède une résistance élevée aux impacts, et, par conséquent, on l’utilise habituellement pour fabriquer des écrans de sécurité et d'autres types d'équipements de protection. Il faut faire attention lorsqu'on expose ce type de polymère à certaines substances, car sa résistance aux produits chimiques n’est que modérée, et on ne peut donc pas l’utiliser avec de l'acide sulfurique très concentré ou de l’acétone, par exemple.

Le polychlorure de vinyle (PVC)

Le polychlorure de vinyle est un polymère avec lequel on fabrique les articles en plastique courant dans un laboratoire et pouvant s'utiliser sur la plage de température la plus étroite, soit entre -25 et +70 °C. Par conséquent, il ne peut pas passer à l’autoclave. Le PVC présente une résistance modérée aux produits chimiques, et il peut être rigide ou bien souple, incolore ou coloré. On l’utilise généralement pour fabriquer des produits auxiliaires de laboratoire d'usage quotidien et général, comme les plateaux et les augets.